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Il porta les deux corps à l'extérieur et entreprit de creuser un trou dans le sable pour ensevelir Nora. C'était une tâche plus dure qu'il ne l'imaginait.

Vera-Hella et le Gnome seraient une bonne affaire pour les vautours ou les hyènes.

Il dut se reposer plusieurs fois. Il retrouva le petit poste de radio de Karas Warda et il essaya de le mettre en marche, doutant que l'appareil eût résisté à l'orage d'inversion.

Il fut surpris de capter assez nettement un émetteur militaire. Appel au secours d'un officier assiégé dans une ville révoltée… Poussant le curseur, il chercha d'autres émissions. Il finit par trouver Godhra, la capitale.

Une voix lointaine exhortait la population à se rassembler face au Suprême Ennis Russel, qui se préparait à mater la populace rebelle, menée par quelques chefs félons.

Rom haussa les épaules et retourna creuser. Il se moquait maintenant du sort de Ruda. Mais il dut faire une autre pause et il se remit à manipuler l'appareil.

C'est alors qu'il s'entendit appeler :

— Docteur Kazan, m'entendez-vous ? Ici le commandant Leen, envoyé spécial du Chancellor. Docteur Kazan, m'entendez-vous ?

Il répondit presque sans émotion :

— Je vous entends, commandant Leen. Je suis seul.

— L'ex-Suprême Warda ?

— Mort.

— L'ex-Seigneurine Vera-Hella ?

— Morte… Ils sont tous morts et je suis seul ! hurla Rom.

Il y eut un silence. Une voix, derrière le commandant Leen, marmonna :

— Il est à moins de cinq kilomètres de nous.

— Nous y serons dans un quart d'heure.

— À condition que les S.Sols nous foutent la paix !

— Les S.Sols sont trop occupés à combattre leurs rebelles pour s'amuser à traîner dans le désert.

Rom regarda le poste de radio comme si c'était un objet inconnu. Il demanda d'un air de se parler à lui-même :

— Comment pouvez-vous être si près ?

Le commandant répondit aussitôt :

— Nous étions entrés en communication avec l'ex-Suprême Warda, peu avant l'orage qui a interrompu nos recherches. Nous avions pu ainsi vous localiser.

Rom n'écouta même pas ces explications. Il posa l'appareil, s'assit près du corps de Nora, renonça à creuser.

— Vivante et belle, dit-il à haute voix.

— Veuillez répéter, s'il vous plaît ? dit le commandant.

— Rien, rien…

— Êtes-vous blessé ?

Le sang de Vera-Hella commençait à sécher sur le torse et les bras de l'exorciste.

— Peut-être. Je ne sais pas.

— Trois véhicules de type Eider se dirigent vers vous par les dunes. Tenez bon, docteur Kazan. Dans dix minutes…

Rom donna un coup de pied au poste, s'allongea près de Nora et posa les mains sur la cicatrice de la métamorphose.

Il s'endormit et n'entendit pas arriver les véhicules téménites.

Quand il s'éveilla, un officier de haute taille, barbu, en uniforme bleu cendré de la marine de Temen, se penchait sur lui.

— Docteur Kazan, vous avez gagné. En raison du soulèvement militaire et populaire contre le nouveau Suprême, l'état-major océanique a décidé de surseoir à la destruction de Zelazna Ruda !